M51 : The Whirlpool Galaxy

 

M51 : The Whirlpool Galaxy

- Image Credit & Copyright : Fabian Neyer

사냥개 자리 (Canes Venatici) 방향으로 약 3100 만 광년 거리에 있는 나선 은하 M51 (NGC 5194)과 그 동반 은하 NGC 5195 의 모습을 담은 사진이다.

사진에서 오른쪽에 완벽한 모습의 나선 은하가 NGC 5194 이고, 그 왼쪽에 있는 작은 은하가 NGC 5195 이다.

그런데, NGC 5194 만 M51 이라고 하기도 하고, 때론 두 은하 모두를 합쳐 M51 이라고 하기도 하는 모양이다.

암튼, 이렇게 서로 상호작용하고 있는 두 은하는 밤하늘에서 북두칠성의 손잡이를 따라가다 마지막 별에서 남서쪽으로 방향을 살짝 틀어 내려가다 보면 만나게 된다고 한다.

NGC 5194 의 경우, 나선 구조가 워낙 선명해서 Whirlpool Galaxy 라는 이름도 갖고 있다.

이러한 M51 은 워낙 희미하고 흐릿해서 육안으로 관측하는 것이 어렵지만, 사진에서는 두 은하의 놀랍도록 자세한 색상과 은하의 조석 잔해 (tidal debris) 까지도 볼 수 있으며, 이온화된 수소 가스로 이루어진 붉은 빛의 광대한 구름까지도 보여주고 있다고 한다.

보다 자세한 설명은 https://apod.nasa.gov/apod/ap220902.html 이곳에서...

같은 제목으로 지난 2021년 9월 2일에도 포스팅을 했었는데, 그때와 글의 내용은 거의 동일하고 사진만 다르다.