Sky Glows over Paranal Observatory
- Image Credit & Copyright : Julien Looten
칠레에 있는 Paranal Observatory (파라날 천문대)에서 촬영된 밤하늘의 모습이다.
사진 중앙에 있는 네 개의 건축물은 천문대에 속한 거대 망원경들로 Very Large Telescope (VLT)이라 한다.
오른쪽에 있는 주황색 불빛은 망원경에서 발사된 레이저인데, 천체 관측의 정확도를 높이기 위해 이런 레이저를 일반적으로 사용한다.
천체 관측에 있어서 어떤 방향에서는 지구 대기가 유발하는 별빛의 변동 (흔들림)을 통해 망원경 상공의 대기 질량이 어떻게 변화하는지를 파악할 수 있지만, 또 다른 방향에서는 이렇게 가이드가 될만한 밝은 별이 존재하지 않는다.
이럴 경우, 천문학자들은 레이저를 이용해 인공적인 별을 만들고, 이런 인공 별 (laser guide star)을 관측하여 지구 대기의 변화하는 번짐 효과 (blurring effects)에 대한 자세한 정보를 얻을 수 있는데, 이런 대기 번짐 효과는 망원경의 반사경을 빠르게 구부려서 상당 부분 제거할 수 있다.
이와 같은 적응 광학 기술을 통해 실제 별과 행성, 성운 등에 대한 고해상도 지상 관측이 가능해진다.
한편, 위 사진의 왼쪽 부분에서는 두 개의 마젤란 운 (대마젤란 은하와 소마젤란 은하)과 녹색의 대기광을 볼 수 있고, 오른쪽과 중앙 부분에서는 붉은색의 대기광을 볼 수 있으며, 우리 은하의 중심 띠가 중앙 하늘을 호 모양으로 가로지르고 있다.
보다 자세한 설명은 https://apod.nasa.gov/apod/ap260310.html 이곳에서...
