The Cranium Nebula from the Webb Telescope
- Image Credit : NASA, ESA, CSA, STScI;
- Processing : J. DePasquale (STScI)
돛자리 (Vela) 방향으로 약 5000 광년 거리에 있는 성운 Cranium Nebula 를 제임스 웹 우주 망원경 (James Webb Space Telescope)이 촬영한 사진이다.
두 사진 중 왼쪽에 있는 것은 근적외선 촬영을 한 것이고, 오른쪽은 중적외선 촬영을 한 것이다.
사람의 뇌를 닮았다 하여 Exposed Cranium Nebula 라는 별칭이 붙은 이 성운이 어떻게 만들어졌는지는 아직 모르는 상태다.
한 가지 가설은 PMR 1 이라고도 알려진 Cranium Nebula 가 백색 왜성을 둘러싸고 있는 행성상 성운이라는 것이다.
이 경우, 원래 태양과 비슷한 별이 중심 핵연료가 고갈되고 수축되어 외곽 대기층을 방출했을 것으로 보고 있다.
또 다른 가설로는, 중심 별이 질량이 훨씬 더 큰 Wolf-Rayet star 일 가능성이 있으며, 이 별이 격렬한 항성풍을 통해 가스와 먼지를 방출하고 있다는 것이다.
참고로, Wolf-Rayet star 는 무겁고, 밝으며 엄청난 항성풍이 몰아치는 별들인데, 보통 표면 온도가 아주 뜨거우며 (3만 ~ 20만 K) 강력한 항성풍 (2000 km/s 이상) 으로 인해 자신의 질량을 상실하고 있는 별들이다. (우리 태양이 태양풍으로 상실하는 질량의 약 10억배 정도를 상실한다고 한다.)
이 성운의 더욱 흥미로운 점은 성운의 중심을 수직으로 나누는 듯한 어두운 부분과 얇은 외곽 가스층이다.
앞으로의 관측을 통해 이 성운이 조용히 사라질지, 아니면 수년 후 갑자기 강력한 초신성 폭발을 일으킬지 밝혀질 수 있을 것이라 한다.
보다 자세한 설명은 https://apod.nasa.gov/apod/ap260309.html 이곳에서...
