The Cotton Candy Clouds of Rho Ophiuchi
- Image Credit & Copyright : Ángel Molina
- Text : Keighley Rockcliffe (NASA GSFC, UMBC CSST, CRESST II)
뱀주인 자리 (Ophiuchus) 방향으로 약 460 광년 거리에 있는 성간 구름 복합체인 Rho Ophiuchi complex 를 촬영한 사진이다.
이 사진은 스페인의 Cádiz 에서 촬영되었는데, 젊은 천체들과 오래된 천체들이 한데 어우러진 풍성한 성운의 모습을 보여주고 있다.
이 다채로운 구름 복합체는 가까이 있는 별 생성 영역으로, 그 안에는 원시별과 T Tauri 별들을 포함한 수백 개의 젊은 항성체들을 지니고 있다.
참고로, T Tauri 별은 나이가 1000만 년이 안되는 변광성 종류이다.
복합체의 중심부에 있는 삼중성계에서 방출되는 빛은 작은 먼지 입자들에 반사되어 푸른 반사 성운을 만들고, 뜨거운 별들에서 방출되는 자외선은 주변 수소 가스를 이온화시켜 붉은 발광 성운 (emission nebula)을 만든다.
또한, 적색 초거성인 안타레스 (Antares)는 우리 태양계의 소행성 대 (asteroid belt)까지 삼킬 만큼 거대한 별로 주변 영역을 노랗게 밝히고 있다.
반면, 어두운 성간 먼지들은 일부 복합체의 색을 차단하고 있다.
최근 제임스 웹 우주 망원경 (James Webb Space Telescope)의 관측에서는 숨겨진 항성 주위 원반의 그림자가 포착되었는데, 이는 행성 형성의 초기 단계에 해당한다.
한편, 사진의 오른쪽 아래에는 우주만큼이나 오래된 구상 성단인 Messier 4 (M4)가 자리하고 있다.
보다 자세한 설명은 https://apod.nasa.gov/apod/ap260701.html 이곳에서...
