Saturn's Iapetus : Painted Moon

 

Saturn's Iapetus : Painted Moon

- Image Credit : NASA, ESA, JPL, SSI, Cassini Imaging Team

토성의 위성인 이아페투스 (Iapetus)를 촬영한 사진이다.

이아페투스의 한쪽 넓은 지역은 석탄처럼 어두운데, 또다른 부분은 눈처럼 밝다.

이런 특이한 색 차이를 더 잘 이해하기 위해, NASA는 2007년에 토성 탐사선인 카시니 탐사선 (Cassini spacecraft)을 2000 km 이내로 가까이 가도록 했고, 약 75000 km 거리에서 이 사진을 촬영했다.

사진 속 이아페투스의 남쪽 부분에 거대한 충돌 분화구가 보이는데, 그 폭이 약 500 km 이며, 이 분화구는 비슷한 크기의 더 오래된 분화구 위에 중첩된 것처럼 보인다.

어두운 물질은 이아페투스의 동쪽 끝부분을 점점 더 많이 덮어가고 있으며, 분화구와 고지대 모두를 어둡게 만들고 있다.

이에 대한 유력한 가설로는 이 어두운 물질이 대부분 비교적 따뜻하지만 불순물이 많은 얼음이 승화될 때 남게 된 탄소가 풍부한 토양의 일종이라는 것이다.

이 어두운 물질이 덮힌 초기에는 다른 위성에서 떨어져 나온 운석 파편들이 쌓이면서 형성된 것일 수도 있다고 한다.

보다 자세한 설명은 https://apod.nasa.gov/apod/ap260705.html 이곳에서...