Red Sprites in the Tatacoa Desert

 

Red Sprites in the Tatacoa Desert

- Image Credit & Copyright : Mario Vargas

- Text : Keighley Rockcliffe (NASA GSFC, UMBC CSST, CRESST II)

타타코아 사막 (Tatacoa Desert)에서 발생한 Red Sprites 현상을 촬영한 사진이다.

일반적인 번개는 뇌운 (thundercloud) 입자들이 충돌하여 전자를 잃고 구름 아래쪽에서 음전하가 축적될 때 발생한다.

구름의 음전하는 지상의 음전하를 땅속 깊숙히 밀어내어 지표면에는 양전하만 남게 된다.

이렇게 서로 반대되는 구름 음전하와 지표면의 양전하는 서로 끌어당기고 이 과정에서 공기가 과열되어 하얀 플라즈마 번개가 발생한다.

반면, Red Sprites 는 양전하를 띤 구름 - 지상 간 번개에 의해 촉발되는 밀리초(millisecond) 단위의 현상으로, 대기가 너무 희박하여 천둥이 발생하지 않는 중간권 (mesosphere)까지 뻗어나간다. 그러니까, 구름 위에서 발생하는 현상이다.

Red Sprites 의 붉은 빛은 가열된 질소 분자 때문이고, Red Sprites 가 발생하는 원인에 대해 몇 가지 추론이 있는데, 그중 하나는 앞서 발생한 양전하 번개가 음전하를 띤 구름 핵을 양전하 상태의 상층 대기에 노출시켜 이 전하들이 서로 결합하게 한다는 것이다.

한편, NASA 의 목성 탐사선인 주노 탐사선 (Juno spacecraft)이 목성에서 Sprites 현상을 관측했었는데, 이는 이 현상이 다른 행성에서도 발생할 수 있음을 보여주는 것이다.

보다 자세한 설명은 https://apod.nasa.gov/apod/ap260715.html 이곳에서...