North Star : Polaris and Surrounding Dust

 

North Star : Polaris and Surrounding Dust

- Image Credit & Copyright : Javier Zayaz

북극성 Polaris 와 그 주변의 먼지, 가스 등을 담은 사진이다.

원문에서는 Polaris 와 North Star 를 별개로 사용하고 있고, 사전을 찾아보면 두 용어 모두 '북극성'으로 번역되어 있어 구분이 어려운데, Polaris 는 그냥 영어 그대로 Polaris 로 하고, North Star 는 북극성으로 표기할까 한다.

Polaris 는 작은곰 자리 α 별로, 지구의 북쪽 자전축 방향에서 가장 가까운 밝은 별이어서 지구가 자전할 때 다른 별들이 Polaris 를 중심으로 회전하는 것처럼 보이고, Polaris 자체는 같은 북쪽 방향에 있는 것처럼 보인다.

하지만, 남쪽 자전축 근처에는 밝은 별이 없어서 현재 밝은 South Star 는 없는 상태이다.

참고로, 수천년 전에는 지구 자전축의 방향이 지금과는 달라서 Vega (직녀성)가 북극성이었다.

Polaris 가 밤하늘에서 가장 밝은 별은 아니지만, 북두칠성의 컵 부분을 이루는 두 별과도 거의 정렬되어 있어서 그 위치를 찾기는 쉽다.

이 사진은 수백 장의 노출 이미지를 합성하여 만들었는데, 중심에 있는 별이 북극성 Polaris 이고, 주변에 보이는 먼지와 가스로 이루어진 것들이 Integrated Flux Nebula (IFN) 이다.

또한, 사진의 왼쪽 끝 부분에 구상 성단 NGC 188 이 위치하고 있다.

여기서는 NGC 188 이 구상 성단으로 적혀 있는데, 여기저기 찾아보면 NGC 188 이 산개 성단이라고 설명되어 있다.

아마도 산개 성단이 맞는 것 같은데, APOD 에서 왜 구상 성단이라고 했는지 잘 모르겠다.

한편, Polaris 는 Cepheid 변광성으로 며칠에 걸친 주기로 몇 % 정도씩 그 밝기가 변하고 있다.

보다 자세한 설명은 https://apod.nasa.gov/apod/ap230411.html 이곳에서...