M44 : The Beehive Cluster

 

M44 : The Beehive Cluster

- Image Credit & Copyright : Drew Evans

게 자리 (Cancer, the Crab) 방향으로 약 600 광년 거리에 있는 산개 성단 M44 의 모습을 담은 사진이다.

M44 는 우리 태양계에서 가장 가까운 성단 중 하나로, Praesepe cluster 또는 the Beehive cluster 라고도 하는데, 나이는 6억년 정도로 우리 태양의 45억년에 비해 아주 젊다. 그리고, 약 15 광년의 폭 안에 1000 여개의 별들을 보유하고 있다.

또한, 육안으로도 관측이 가능하여 고대부터 알려져 있던 성단인데, Charles Messier 의 18세기 천체 목록에 포함되기 오래 전에는 희미한 구름이나 천체 안개로 인식되고 있었으며 망원경이 사용되기 전에는 성단의 별들이 각각의 별들로 구분되지 못했었다.

그리고, M44 에는 노란색으로 보이는 차가운 적색 거성들이 더 밝고 뜨거운 파란색의 주계열 별들 사이에 산재해 있다.

한편, M44 와 황소 자리 (Taurus)의 Hyades 성단이 서로 비슷한 나이와 움직임으로 볼때 같은 거대 분자 구름에서 만들어졌을 것으로 추정되고 있다.

그리고, 사진에서 십자 모양의 회절 스파이크로 표시된 별들은 성단 내에서 더 밝은 별들을 강조한 것이다.

보다 자세한 설명은 https://apod.nasa.gov/apod/ap220430.html 이곳에서...