Enceladus in True Color

 

Enceladus in True Color

- Image Credit : NASA, ESA, JPL, SSI, Cassini Imaging Team

이 사진은 토성 탐사선인 카시니 탐사선 (Cassini spacecraft)이 촬영한 토성의 위성 Enceladus 의 모습이다.

카시니 탐사선이 근접 비행하며 촬영한 고해상도 사진으로, 실제 색상으로 표현되어 있으며, 깊은 균열들은 부분적으로 그림자가 드리워져 있는 걸 볼 수 있다.

호랑이 줄무늬 (tiger stripes)라고도 불리는 기다란 균열을 통해 위성 내부의 얼음이 우주 공간으로 뿜어져 나오고 있어서 Enceladus 의 얼음 아래에 있는 바다에 생명체가 있는 것 아닐까 생각하는 모양이다.

Enceladus 의 표면 균열은 위성의 남극 위에 미세한 얼음 입자 구름을 만들고, 토성의 신비한 고리인 E-ring 을 만든다는 것이 2004년 부터 2017년까지 토성을 탐사했던 카시니 탐사선에 의해 밝혀졌다.

방출되는 얼음 입자를 분석한 결과 복잡한 유기 분자들이 존재한다는 증거가 나왔는데, 이처럼 크고 탄소가 풍부한 분자들은 Enceladus 표면 아래의 바다에 생명체가 있을 수 있다는 것을 암시하지만 아직 증명되지는 못했다.

또한, 이웃하고 있으며 크기가 비슷한 다른 위성인 Mimas 가 거의 죽어있는 것처럼 보이는 것에 비해 Enceladus 가 활동적인 것은 여전히 미스테리이다.

보다 자세한 설명은 https://apod.nasa.gov/apod/ap250610.html 이곳에서...