Thor's Helmet

 

Thor's Helmet

- Image Credit & Copyright : Brian Hopkins (East Coast Astronomer)

큰개 자리 (Canis Major) 방향으로 약 15000 광년 거리에 있는 발광 성운 (emission nebula) NGC 2359 를 촬영한 사진이다.

NGC 2359 는 그 모습 때문에 Thor's Helmet 이라는 별칭을 갖고 있는데, 날개처럼 생긴 부속물을 지닌 모자 형태의 성간 구름이다.

Thor 가 자신의 날 (Thursday) 뿐만 아니라 하늘에 헬멧도 갖고 있는 셈인데, 이런 Thor's Helmet 은 폭이 약 30 광년인 성간 버블 (interstellar bubble)에 가까우며, 성운의 중심 근처에 있는 밝고 거대한 별에서 내뿜는 빠른 항성풍에 의해 부풀려졌다.

성운의 중심에 있는 이 별은 Wolf-Rayet star 로 알려져 있으며, 극도로 뜨거운 거성으로 짧은 초신성 전단계로 추정된다.

참고로,  Wolf-Rayet Star 들은 보통 무겁고, 밝으며 엄청난 항성풍이 몰아치는 별들인데, 보통 표면 온도가 아주 뜨거우며 (3만 ~ 20만 K) 강력한 항성풍 (2000 km/s 이상) 으로 인해 자신의 질량을 상실하고 있는 별들이다. (우리 태양이 태양풍으로 상실하는 질량의 약 10억배 정도를 상실한다고 한다.)

이 사진은 협대역 필터의 데이터들을 합성하여 얻은 것인데, 자연스럽게 보이는 별 뿐만 아니라 성운의 필라멘트 구조까지 자세히 보여주고 있다.

한편, 성운 중심에 있는 별은 앞으로 수천 년 내에 초신성 폭발을 할 것으로 예상되고 있다.

보다 자세한 설명은 https://apod.nasa.gov/apod/ap250317.html 이곳에서...