Galaxy Wars : M81 and M82

 

Galaxy Wars : M81 and M82

- Image Credit & Copyright : Andreas Aufschnaiter

큰곰 자리 (Great Bear, Ursa Major) 방향으로 약 1200만 광년 거리에 있는 두 은하 M81 과 M82 를 촬영한 사진이다.

사진 중심에 있는 두 은하 중 오른쪽에 있는 것이 나선 은하 M81 이고, 왼쪽에 있는 은하가 불규칙 은하인 M82 이다.

Bode's galaxy 라고도 알려져 있는 M81 은 폭이 100000 광년이나 되는 나선 은하로, 중심에는 밝은 노란 빛의 핵이 있고, 거대한 나선팔을 갖고 있다.

이 두 은하는 지난 수십억년 동안 서로 중력 상호 작용을 하고 있는데, 가까이 있는 동안 두 은하의 중력이 서로에게 많은 영향을 주고 있는 모양이다.

약 1억년 동안 계속되어 온 최근의 상호 작용으로 인해 M81 주변에서는 잔물결 같은 밀도파 (density waves)를 일으켜 M81 의 나선팔을 더욱 풍부하게 만들었고, M82 에는 격렬한 별 생성 영역과 충돌하는 가스 구름이 너무 강력해서 은하가 X-ray로 봤을 때 밝게 빛나게 된 것이라 추정하고 있다.

또한, 앞으로 수십억년 내에 두 은하는 중력 상호 작용을 계속하여 결국 하나의 은하가 될 것이라 한다.

그밖에 이런 외부 은하 시나리오에는 M81 은하 그룹에 속한 다른 은하들도 포함될 수 있는데, 사진에서 M81 오른쪽 아래에 있는 NGC 3077과 M81 오른쪽 상단에 있는 NGC 2976 이 바로 그런 은하들이다.

한편, 오스트리아 알프스에서 촬영한 이 사진의 전경에는 집적된 유동체 성운들로 가득차 있으며, 이런 희미하고 먼지투성이의 성간 구름들은 우리 은하면 위에서 별빛을 반사하고 있다.

보다 자세한 설명은 https://apod.nasa.gov/apod/ap230120.html 이곳에서...