3I ATLAS : Tails of an Interstellar Comet

 

3I ATLAS : Tails of an Interstellar Comet

- Image Credit & Copyright : Victor Sabet & Julien De Winter

지난 주, 미국 텍사스에서 촬영된 혜성 3I/ATLAS 의 모습이다.

우리 태양계가 얼마나 전형적인 항성계인지 알아보는 방법 중에 혜성과 같은 천체에 대해 연구하는 방법이 있는 모양이다.

이전에 태양계를 방문했던 천체들로는 소행성과 혜성, 그리고 유성과 가스풍 (gas wind) 등이 있고, 가스풍은 주로 수소와 헬륨으로 이루어져 있다.

혜성 3I/ATLAS 의 경우, 대체로 비슷한 화학 조성과 분출 먼지로 이루어져 있고, 사진에서 볼 수 있듯이 녹색 머리 부분과 태양풍에 의해 휘어진 푸른색의 이온 꼬리 (ion tail), 그리고 약간의 반꼬리 (anti-tail) 등을 지니고 있어 전형적인 혜성의 특성을 보여주고 있다.

이렇게 태양계 혜성들과 비교했을 때 비교적 평범하게 보이는 혜성 3I/ATLAS 는 우리 태양계가 전형적인 항성계임을 보여주는 단서를 제공한다.

한편, 혜성 3I/ATLAS 는 지난 10월 말에 근일점을 지났고, 12월 중순에 지구에 가장 가까운 지점을 통과한 후 성간 공간으로 되돌아 갈 것이며 다시는 돌아오지 않을 것이다.

보다 자세한 설명은 https://apod.nasa.gov/apod/ap251201.html 이곳에서...