Unicorn, Fox Fur and Christmas Tree

 

Unicorn, Fox Fur and Christmas Tree

- Image Credit & Copyright : Michael Kalika

외뿔소 자리 (Monoceros, the Unicorn) 방향으로 약 2700 광년 거리에 있는 NGC 2264 를 촬영한 사진이다.

천구 적도 방향과 우리 은하 평면 근처에서 관측되는 NGC 2264 는 성간 가스와 먼지로 이루어진 아름답고 복잡한 별 생성 영역으로, 여러 성운과 성단이 자리하고 있으며, 새로 태어난 별에서 방출되는 강력한 빛에 의해 들뜬 상태가 된 붉은 빛의 발광 성운 (emission nebulae)과 어두운 성간 먼지 구름들이 혼재되어 있는 곳이다.

또한, 뜨겁고 젊은 별들 가까이에 있는 어두운 먼지 구름들은 별빛을 반사하여 푸른색의 반사 성운을 만들기도 한다.

사진의 중앙을 보면, 푸른 빛에 둘러싸인 밝은 별을 볼 수 있는데, 이 별이 변광성인 S Monocerotis 이다.

S Monocerotis 위에 삼각형 형태로 별들이 분포되어 있는데, 그 모습이 크리스마스 트리를 닮아서 크리스마스 트리 성단 (Christmas Tree star cluster) 으로 불리고 있다.

그리고, 크리스마스 트리 성단 맨 꼭대기에 강력한 별빛에 의해 만들어진 Cone Nebula 가 거꾸로 자리하고 있고, 크리스마스 트리 성단 아래에서 S Monocerotis 바로 왼쪽에는 빛나는 가스와 먼지로 이루어진 동물 털처럼 보이는 Fox Fur Nebula 가 위치하고 있다.

한편, 이 사진의 위에서 아래까지의 폭은 약 80 광년 정도이다.

보다 자세한 설명은 https://apod.nasa.gov/apod/ap251225.html 이곳에서...

거의 같은 제목으로 NGC 2264 에 대한 포스팅을 2024년 12월 24일에도 올렸었는데, 그때와 글의 내용은 비슷하고 사진은 다르다.

https://blog.naver.com/orion_thothe/223704573123

2024년에도 그렇고 올해도 그렇고, APOD 에서 크리스마스에 맞춰 이 사진을 발표한 것 같다.