NGC 346 : Star Forming Cluster in the SMC

 

NGC 346 : Star Forming Cluster in the SMC

- Image Credit & License : NASA, ESA, Hubble; 

- Processing : Judy Schmidt

사진에 실린 NGC 346 은 많은 별들이 만들어지고 있는 영역으로, 우리 은하의 위성 은하인 소마젤란운 (Small Magellanic Cloud, SMC)에 위치하고 있는데, 사진 속 오른쪽에서부터 왼쪽 아래 방향으로 길게 늘어선 먼지층을 따라 원시별 (아직 완전히 만들어지지 않은 배아 상태의 별) 들이 군집을 이루고 있다고 한다. 

그리고, 이렇게 갓 태어난 별들의 빛이 먼지층의 간섭에 의해 붉게 보여지고 있다.

또한, 사진의 상단에는 만들어진지 오래된 붉은 빛을 띄는 또 다른 성단이 위치하고 있다.

왜소 불규칙 은하인 소마젤란운은 초기 우주의 일반적인 은하 형태를 갖고 있는데, 이런 작은 은하들이 현재의 큰 은하를 만드는 기본 요소가 되는 모양이다.

한편, 이 사진은 허블 우주 망원경이 촬영했고, 소마젤란운은 큰부리새 자리 (Toucan) 방향으로 겨우 21만 광년 거리밖에 안되며, NGC 346 은 그 폭이 200 광년 정도이다.

보다 자세한 설명은 https://apod.nasa.gov/apod/ap201201.html 이곳에서...