Fresh Tiger Stripes on Saturn's Enceladus

 

Fresh Tiger Stripes on Saturn's Enceladus

- Image Credit : NASA, ESA, JPL, SSI, Cassini Imaging Team

토성의 위성인 엔켈라두스 (Enceladus)를 촬영한 사진이다.

이 고해상도 사진은 2004년 부터 2017년 까지 토성 궤도를 돌며 탐사활동을 했던 카시니 탐사선 (Cassini spacecraft)의 근접 비행을 통해 촬영되었다.

사진에서는 엔켈라두스의 기다란 줄무늬 지형이 뚜렷하게 보이는데, 이를 "호랑이 줄무늬"라 부르는 모양이다.

엔켈라두스는 이러한 줄무늬 지형을 통해 내부의 얼음을 우주 공간으로 내뿜고 있으며, 이렇게 분출된 얼음들이 엔켈라두스 남극 상공에 미세한 얼음 입자 구름을 만들고, 토성의 신비한 E-ring 을 만드는 것으로 알려져 있다.

이러한 사실들 또한 카시니 탐사선에 의해 밝혀졌다.

하지만, 엔켈라두스가 이렇게 활동적인 이유는 여전히 밝혀지지 않았는데, 비슷한 크기의 토성의 또다른 위성인 Mimas 는 전혀 활동이 없는 것처럼 보이기 때문이다.

한편, 엘켈라두스에서 방출된 얼음 입자들을 분석한 결과, 복잡한 유기 분자들이 엔켈라두스 내부에 존재한다는 것이 밝혀졌고, 이렇게 탄소가 풍부한 거대 분자들은 엔켈라두스 표면 아래의 바다에 생명체가 존재할 수도 있다는 것을 의미하지만 이를 증명하지는 못하고 있다.

보다 자세한 설명은 https://apod.nasa.gov/apod/ap240825.html 이곳에서...