Orbits of Potentially Hazardous Asteroids

 

Orbits of Potentially Hazardous Asteroids

- Image Credit : NASA, JPL-Caltech

짐작하겠지만, 이 이미지는 여러 소행성들 중에 지구에 위협이 되는 1000 여개의 소행성 궤도를 그린 것이다.

지구 위협 소행성 (Potentially Hazardous Asteroids, PHAs) 이라 하는 이들 소행성들은 보통 돌과 얼음 덩어리들인데, 크기는 대략 140 m 이상이며 지구로부터 750만 km 이내를 지나갈 것이라 한다. 이는 우리 달까지 거리의 약 20배쯤 되는 거리이다.

비록 이들 소행성들이 앞으로 100년 내에 지구와 충돌할 가능성은 거의 없지만, 지구 위협 소행성들이 모두 알려져 있는 것도 아니고 지난 100년 동안 이들 소행성들의 궤도 예측이 어려워져서 안심할 수만은 없는 모양이다.

어쨌거나 이 정도 소행성들이 지구와 충돌하면 위험한 쓰나미가 발생할 수도 있다고 한다.

이러한 위험에 대비해 지구를 구하기 위한 전략을 연구하기 위해 올해 말에 NASA 의 Double Asteroid Redirection Test (DART) 가 발사될 예정이다.

한편, 이보다 훨씬 작은 돌과 얼음 덩어리들은 매일 지구에 부딪히는데 대부분 위험하지 않으며 가끔 인상적인 화구 (fireball)와 유성을 만든다.

보다 자세한 설명은 https://apod.nasa.gov/apod/ap210829.html 이곳에서...