Hickson 44 in Leo
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사자 자리 (Leo, the Lion) 방향으로 약 1억 광년 거리에 있는 4개의 은하를 촬영한 사진이다.
이들 4개의 은하를 Hickson 44 라 부르는데, Hickson 44 는 이보다 더 큰 은하 그룹인 힉슨 밀집 은하군 (Hickson Compact Groups)에 속해 있다.
힉슨 밀집 은하군 (Hickson Compact Groups)은 캐나다의 천문학자인 Paul Hickson 과 그의 동료들이 밤하늘의 은하를 탐색하던 중 발견한 약 100개 정도의 은하들이 밀집해 있는 은하군이다.
Hickson 44 은하 그룹의 4개 은하들 중, 사진 중앙에서 독특하게 뒤틀린 먼지띠를 갖고 있는 나선 은하가 NGC 3190 이고, 그 오른쪽 약간 위에서 S자 형태를 하고 있는 나선 은하는 NGC 3187 이다.
그리고, NGC 3190 의 왼쪽 약간 위에 있는 타원 은하가 NGC 3193 인데, NGC 3190, NGC 3187, NGC 3193 이렇게 3개의 은하를 통칭하여 Arp 316 이라고도 한다.
또한, 사진의 오른쪽 하단 구석에 있는 나선 은하는 Hickson 44 의 네번째 은하인 NGC 3185 이다.
힉슨 밀집 은하군 (Hickson Compact Groups)에 있는 다른 은하들과 마찬가지로 Hickson 44의 네 개 은하들도 서로 중력 상호 작용을 하면서 왜곡된 모습을 보여주고 있고, 보다 많은 별들을 만들어내고 있는데, 이로 인해 결국은 은하들이 합쳐질 것으로 예상되고 있으며, 현재는 이런 은하들의 합병이 은하 진화 과정의 정상적인 부분으로 이해되고 있다.
먼 훗날 우리 은하 또한 이웃 은하인 안드로메다 은하와 합쳐질 것이라 한다.
한편, 사진 중앙에 있는 NGC 3190 은 그 폭이 약 75000 광년 정도이다.
보다 자세한 설명은 https://apod.nasa.gov/apod/ap250404.html 이곳에서...
